今日の日経新聞「科学技術面」を読んでいて、次の見出しに目が留まりました。
『がんの親玉たたく新薬 慶大が確認〜再発・転移防ぐ 数年内に実用化目指す』
記事の冒頭部分を引用させていただきます。
『慶応義塾大学の佐谷秀行教授と永野修講師らは、
がんを生む親玉とされる「がん幹細胞」をたたく新薬候補の作用を
胃がん患者の臨床研究で確かめた。
大腸炎の治療に使う薬の成分をがんにも応用したところ、
数人の患者でがん幹細胞が減ったという。
抗がん剤や放射線が効かず、再発や転移の元凶といわれてきたが、
攻略の糸口をようやくつかんだ。数年内にもがんの根治につながる薬の実用化を目指す。』
記事の中に出てくる「がん幹細胞」とは、
あたかも“女王蜂”のように、
がん細胞を次々と生み出し腫瘍をつくる、親玉的な細胞で、
抗がん剤に強く、がん細胞が死ぬような条件でも生き残る、とても厄介な存在です。
この記事を理解するのに役だったのが、
９月１９日(木)に放送された「ＮＨＫクローズアップ現代」の
『がん“根治”の時代は来るか〜“がん幹細胞”研究最前線〜』でした。
この放送の中でも、
日経新聞の記事に書かれている佐谷秀行：慶大教授が登場します。
リウマチの治療ですでに使われている薬を用いて
臨床研究を行っていることが放送されていました。
番組ゲストの中釜 斉：国立がん研究センター研究所長は、
「がん幹細胞」と呼ばれる特殊な細胞の発見によって、
「５年生存率は２０年後に８０％になるかもしれない。」という
確信に満ちた発言をされていました。
義兄が胃がんで亡くなってから、
早いもので２カ月半が経とうとしています。
がんを根治する新薬がもっと早く開発されていればと思うと、残念でなりません。
がんは、本人だけでなく、家族や友人など多くの人を困難な環境に陥れます。
そうした人々のために、
最前線で「がん幹細胞」と格闘されている関係者の方々に
心から敬意を表しますとともに、
近い将来、人類が「がん」を根治する日が来ることを切に祈っています。
